L'expression papa poule désigne un père très présent auprès de ses enfants, attentif aux soins quotidiens et à leur sécurité. Formée sur le modèle de mère poule, elle apparaît en français dans les années 1980, à mesure que la part des pères dans les tâches parentales augmente.
La place du père dans la famille
La répartition des tâches parentales a évolué au cours des quarante dernières années. Les enquêtes sur l'emploi du temps montrent une augmentation du temps consacré par les pères aux enfants, tout en maintenant un écart avec celui des mères, en particulier sur les soins aux jeunes enfants.
Cette évolution tient à plusieurs facteurs : la généralisation du travail des femmes, l'allongement du congé de paternité et une transformation des attentes sociales à l'égard des pères.
Le congé de paternité et d'accueil de l'enfant a été créé en France en 2002, puis allongé en 2021. Son recours est majoritaire chez les salariés en contrat stable, nettement moindre chez les indépendants et les salariés précaires.
Les soins au jeune enfant
Le change, le bain, les repas et le coucher ne présentent aucune difficulté particulière pour un père. Les travaux sur l'attachement ne montrent pas de différence de nature entre le lien construit avec le père et celui construit avec la mère : c'est la régularité de la présence et la réponse aux signaux de l'enfant qui le déterminent.
Le père et l'école
La participation des pères au suivi scolaire reste inégale. Les réunions de rentrée, les rendez-vous avec les enseignants et le suivi des devoirs sont encore majoritairement assurés par les mères, selon les enquêtes menées en France.
Les établissements scolaires adressent désormais les informations aux deux parents, y compris en cas de séparation, conformément à l'exercice conjoint de l'autorité parentale.
Le père après une séparation
En cas de séparation, la résidence de l'enfant est fixée par accord des parents ou par le juge aux affaires familiales. La résidence alternée progresse mais reste minoritaire, la résidence principale chez la mère demeurant le cas le plus fréquent.
L'autorité parentale continue de s'exercer en commun après la séparation, sauf décision contraire. Elle porte sur les choix d'éducation, de santé et de résidence.
Les critiques adressées à l'expression
Le terme papa poule est parfois contesté : il désigne comme remarquable un comportement qui, chez une mère, est considéré comme ordinaire. L'expression reflète ainsi l'état des attentes sociales plus qu'une particularité du comportement paternel.
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Le congé parental d'éducation peut être pris par l'un ou l'autre des parents, à temps plein ou à temps partiel.
La séparation et le divorce font l'objet de procédures distinctes selon qu'il existe ou non un accord entre les parents.
Les modes d'accueil du jeune enfant conditionnent fortement la répartition des tâches entre les parents.
